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这时，范蠡与妻儿得走，逍遥江湖，快活一生，所经之地，多有他传奇之事迹发生，传诵至今。
范蠡与妻儿一起泛舟海上，出至齐国，想安居之，遂变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，数年之间，积累了数千万家产。他仗义疏财，施善乡梓，在百姓中颇有威望，深得人心。
齐国大王齐平公素闻范蠡贤明能干，向来很是赏识。见他居于国内，便盛情邀请他入国都临淄，拜为主政相国。
范蠡谦让不过，受任齐相三年。三年后，喟然感叹，道：“居家只致干金，居官则至卿相，布衣之极也。久受尊名，不详。”乃以诚相告齐平公，告老还乡，最终打动其心，归相印于齐平公，尽散其财，以分与知友乡党，自己留些盘缠傍身，携带妻儿，从小路走，间行以去，止于陶，自谓陶朱公，从此而后，久居此地。
范蠡一身布衣，第三次迁徙至陶，在此“天下之中”，最宜经商良所，风水宝地，尽施身平所长，大展拳脚，操计然之术以治产，过得数年，经商积资又成巨富，为当地百姓推崇，尊为财神，因他以道德经商，很具儒家风采，又为后人奉为商圣，成了后世儒商之鼻祖。
后人