九尾狐最早提起是在《山海经》中，其中《南山经》提到：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾。
还有传说治水的大禹，他的妻子涂山氏，就是九尾白狐，不但中国有传说，古印度同样有，相传古印度有一个孔雀王朝，它的建立者死后火化出三块舍利，九尾狐为了得到舍利就幻化成美女，嫁给了他的儿子，印度君王宾头沙罗，成为其妃子华阳天。
古代的狐狸大多是邪恶的，像迷惑纣王的苏妲己，但是也有好的，比如大禹之妻涂山氏，其实狐狸在先秦时期是被视为瑞兽的。
瑞兽古代有两种含义，一是有帝王之兆，大禹三十年未娶，在涂山见到了九尾白狐，于是就娶了涂山氏之女，成了帝王，再一个就是有多子多孙的意思。
这些都是九尾狐的正面说法，反面说法也有不少，传说九尾狐声音像婴儿，能吃人。
九尾狐世间到底有没有，谁也没有个确切的说法，就好像龙一样，十二生肖里除了龙以外的其他动物，都是真实存在的，古人为什么非要在里面加上一中幻想出来的动物呢？有人说龙代表帝王，所以加进去，那又有人说了，既然代表帝王，为什么要让老鼠打头，而不是龙呢？
所以后世人们猜想，龙在古代的确存在，只是太过稀