上满足家庭成员的健康需要。在饮食上不能满足家庭成员健康需要的家庭有16.6%，而这些家庭大多并非无力购买食品，而是在饮食上吃的不健康，如多喜欢大鱼大肉、而较少食用水果、蔬菜。
对于贫困家庭而言，食品短缺和营养不良是两个不同的概念。食品短缺会造成营养不良，而营养不良却也可能是由于饮食不合理造成的。食品短缺的家庭在美国贫困人口中战的比例不是很高，更多的贫困家庭往往是在饮食上按照营养学来衡量不合理。贫困家庭特别是儿童，食用肉类的比例较高，而在食用蔬菜和水果上较少。
美国卫生部门呼吁民众减少脂肪、细化谷物、盐和糖的摄取量，而更多食用水果、蔬菜、全谷物、低脂牛奶和奶制品。2010美国政府提出的营养大纲--“食品金字塔”，并不是鼓励人们多吃大鱼大肉，而是呼吁美国人多吃含钾、富含纤维、维生素D和钙的食品。按照食品金字塔，人们在日常饮食中，应多吃也是最基础的食品是米、面，接下来应大量食用蔬菜和水果，再往上才是各种奶制品，各种肉类、鱼类、鸡蛋和坚果等，最后是油类和糖。
饥饿在美国是一个很复杂的问题，这并不仅仅是吃得饱的问题，反而更是如何吃得健康、吃得有营养的问题。特别