本是籍籍无名的，可而今随着卫公渠的开通，它一下子成为长江商贾和淮扬旅人去长安、去东都的必经之路，地位跃升，四面村庄自然移凑此地，船桅如林，市井繁盛。行舟的柳宗元立在船头，但见入濡须水后，两岸山峰挺拔秀美，各条溪流四通八道，烟柳如画，而后柳吃了从芜湖那边贩运过来的糯米糕点，只觉得甜而不腻，十分受用。
到东关，又是处繁盛地，这里顺新妇江往东，可直抵扬州白沙。
越过居巢湖后，至施水尽头，柳宗元尤其震撼，因为在卫公渠的航程里，他的船是逐节逐级地顺着一段段埭堰，硬升到原鸡鸣岗的破渎处的，埭堰每段间都有闸门和分水渠调节，“巧夺天工，不，简直是人间技巧之绝顶者！”柳宗元不由得大为赞叹——他和船，行在卫公渠的河流上，两侧而望，全是数丈而下的田畴桑林，远近迂阔，尽收眼底，简直就是行在山岗处，宛在天上！
待到过大堰，入淝水后，柳宗元只觉得大开眼界，不负平生了。
沿淝水，直抵寿春。
寿春也是淮滨一大都会，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有许多大室，筑有瓦墙，只用小舟出入，是星罗棋布，便问船工这是什么，“郎君啊，这叫水邸，是豪商大贾们藏货所用，筑