梁仲善、姜弼、朱万良五总兵合力坚守辽阳，但五总兵执意出城迎敌，结果又被努尔哈赤大败。
不到五天，辽阳失守，袁应泰自尽殉国，后金长驱直入，一路从辽阳打到广宁，不到三个月时间，辽东八成领土被后金占领，辽东两百多万平民不及撤离，全部落入后金手中。
由于后金贵族的残酷压迫，辽东平民不断发起反抗后金暴政的武装暴动，整个天启朝，辽东的平民暴动可谓风起云涌，前赴后继，然而原本应该给予他们支持的明军，又在干什么呢？
天启元年，袁应泰兵败自杀，东林党想方设法，重新启用熊廷弼经略辽东，阉党却派了个巡抚王化贞，结果经抚不和，明军再次大败亏输。
后来阉党又换上了畏敌怯战的王在晋，跟袁崇焕等辽东将领闹翻了天。
大学士孙承宗见辽东局势糜烂，自请行边，撤换王在晋，亲自督师，修筑关宁锦防线，收复失地四百余里，逼迫努尔哈赤后退七百余里，解救辽东平民上百万。
然而，形势刚刚好转，孙承宗又因阉党不停弹劾，被迫辞职。
阉党又换上了畏敌怯战的高第，高第一上任，立马令辽东军民放弃关宁锦防线，努尔哈赤顺势引兵而来，还好，袁崇焕不听高第