本来没有姓，部族名便算是姓。后来拓拔氏建立北魏后，便大力推行定姓族，把姓和族分开。
再到后来，积极汉化，更是把那些带有明显部族印记的复姓、三字姓等改成汉人单姓，比如勋臣八姓，穆（丘穆陵）、陆（步六孤）、贺（贺赖、贺兰）、刘（独孤）、楼（贺楼）、于（勿忸于、万忸于）、嵇（纥奚）、尉（尉迟），让此八姓改为单字汉姓，然后还规定说这八姓跟关东四姓相同，都是可以直接做到高官，是为甲姓。这相当于晋人的九品中正制相当，都是定出姓氏门第来。
在后世的时候，中国根本没有鲜卑这个族，但与消失的契丹族不同的是，鲜卑族其实不是消亡了，而是同化在了汉族当中。
在古代中国，鲜卑族算的上是被同化的最彻底的一个胡族，盖因为鲜卑人本身就很积极的主动汉化，后来鲜卑建立的魏朝灭亡，那些鲜卑贵族更是汉化的彻底。
就比如现在隋朝有许多鲜卑贵族，甚至还都是贵族高官，但他们哪怕有些人还没放弃复姓、三姓，可实际上无论是他们的衣着服饰，还是他们的语言习俗，都已经变的跟汉人没什么区别了。
侯莫陈乂虽然有个三字姓，但也就是外貌比汉人稍有些不同，但其实说话之类的并没什么不