兄弟会是一种因为宗教或者社交等世俗目的而关联到一起的俱乐部性质的组织，组织成员互利且互相平等。最早的兄弟会十八世纪就已经在英国出现，知名的兄弟会之一共济会(别称美生会、同济会、规矩会、梅森会)因为其神 秘主义，在信息驳杂的网络时代经常被阴谋论者们和各种扯淡的事拉上关系。然而实际上，共济会只是一个带有强烈宗教气息的兄弟会而已。
被中国大众所熟知的兄弟会，除了共济会外，更多的是活跃于大学内的兄弟会。它们之所以出名，有的是因为其组织出了不少名人，比如说耶鲁大学的骷髅会（出了总统小布什），有的是因为其在奇葩的“凌虐式”入会中出了“事故”。
从十九世纪到二十世纪中叶，是美国兄弟会组织的黄金时代，整个美国有数有百个兄弟会性质的组织，那时美国几乎所有的成年男性（这一时期，兄弟会只允许成年男性加入）都是某个兄弟会的成员。不过，到了六十年代后，兄弟会这一组织就开始迅速衰弱，只有大学里的兄弟会还保持一定的活力，其性质也几乎全部都是社交性的社团组织。
一般来说，兄弟会招收会员通常采取自愿申请加入的原则，加入流程有相应的规定，对成员也有一定的要求（比如，年龄，