夜色浓重，月光如纱，大抵正是酉时初。
张二狗挑着两捆麦子从地里上来，走了一段，有些疲了，就打杵撑着担子，站在田埂上歇气。
张二狗是幸运的。他本是保定人，家里也曾有几十亩地。但前朝崇祯帝在位的那些年，天灾人祸不断，家乡附近出现一股山贼劫掠百姓杀伤人民，村子被毁，张二狗的家眷逃过一劫。但畏惧山贼，只好舍了乡土，贱卖了土地，望京师逃难。
后来他才知道，那所谓的山贼，正是乡里大地主某某的手笔。是为了夺走他们这些自由民的土地。
张二狗深恨之，却无可奈何。
张二狗会一手木工，逃到京师，以此为生，但京师的泼皮、衙役，搜刮了一层又一层。他一天能赚个二十钱，到手能有三五钱就不得了了。
卖地的钱很快用完，京师住不下去了，只好在城外讨生活。
及至于夏王据京师，崇祯下诏退位，张二狗一家作为流民得到安置。就在潮河出海口附近北塘镇外靠海的一个安置村。
然后分田分地，大搞耕作。他一家七口人，父母俱在，夫妻二人，再加上三个孩子，共得了一百四十亩。
受够了吃不饱穿不暖的苦，张二狗一家咬牙