月，来自朝廷蓄势已久的征讨骤然而发，以恃功日益横恣不服王化的缘故和理由；任命太仆卿卢简方为振武节度使，会同幽、并两州之兵讨伐沙陀。卢简方到达岚州，当地军队就一句溃散，因此沙陀乘机占据代州以北的数州地区，称为唐朝的边患。
乾符五年{公元878年}，沙陀先击破遮虏军，后又击破苛岚军，唐军数次败北，沙陀势力因此愈加强盛，北面占据蔚、朔两州，南面侵入忻、代、岚、石等地，直达太谷。
直到乾符六年，在朝廷调动的昭义节度李钧、卢龙节度李可举、吐谷浑都督赫连铎三路合击之下，李国昌的弟弟李友金携蔚、朔两州向李琢投降，而主动率本部迎战的李克用大败亏输；
自此，他所凭据的部众和基业几乎是一朝成空，除了跟着自己杀出来的长子之外，他的其他妻妾儿女、族人部下几乎都沦陷在了三路兵马的合围当中了。
这件事也让包括李国昌在内的许多人再度认识到一件事情，大唐虽然已经江河日下而难掩颓势，但是顺手收拾一下这区区一隅的番落首领，显然还是不在话下的事情。
因此在穷途末路之下，他唯有在流亡途中越过雁门以北群山，前去投奔有所姻亲关系的阴山以西鞑靼九姓之一，以求暂时