在那个溃烂的年代，张桐是少数表现出武勇能力的贵族。
于是他得到了一个机会。时年太平天国运动轰轰烈烈，满清王朝的统制岌岌可危。张桐于天津卫领五千兵马驰援江苏。
在江苏的连场恶战，张桐击败了好几路太平天国的军队，这让他得到了满清统治阶级的赏识。
后来因太平天国运动之后，在张之洞，左宗棠，李鸿章等人的主导之下满清开始洋务运动。其中编练新军成为了统治阶级最重要的事情。
因为在对太平天国的作战中，曾国藩的湘军表现出了力压中央王朝军队的战斗力。这让统治阶级感到了一丝威胁。
而之后曾国藩更是威压天下，成了天下第一总督。而在这之后，以张之洞为首的东南地方官员更是做出过东南互保条约，虽然名义上还归中央政府调遣，但是实际上已经撕开了分裂的口子。
满清统治阶层对此既愤怒又无力，因为当时的清政府正在面对着各种内忧外患，根本无力管理东南，只要东南每年还能交税，那么中央都捏着鼻子忍了。
在这种情况下，当年在太平天国战役中有着出色发挥的张桐又一次被人给提了出来。在满清根子彻底腐朽的当下，还想找出一个贵族的勇士实在是太难