，一场大规模的旱灾又席卷大明北方各地，从去年清军入寇之前，山东、河南、山西、陕西各地就没有一场降水，冬天没有下过一场雪，春天也没有降过一场雨，现在已经入秋了，土地干裂，河流干枯，粮价高涨，山东老百姓们把树皮、草根都吃光了，都开始吃观音土了。
所以说，李国栋和王全收留的那些流民，他们的生活比起当地老百姓来，明显要好得多了。
刘老根原本是陕西的一名农民，五年前被流贼大军所裹挟，成了流民中的一员。今年已经三十八岁的他，本来在陕西老家就娶不起媳妇。因为陕西大灾，家里父母、弟弟和妹妹都饿死了，饿死后连尸体都被人吃光了。刘老根被裹挟入流民大军之后，身为一名炮灰兵的他，李自成当然不可能给他娶媳妇。
后来李自成的流贼大军遇上孙传庭，被打得大败，身为被裹挟流民的刘老根，也被孙传庭俘虏了。
孙传庭从俘虏的流民之中挑选出一部分人编入他的秦军，秦军其实也是半军半民的新式军户，但是年近四十的刘老根，却被秦军淘汰了，孙传庭看不上已经算是半老头子的刘老根，于是把他遣送回家。
可是刘老根回家能干嘛？陕西已经多年没有降雨了，连地都没办法种，就算勉强种