宋凤姬的家族是当地的富户，世代经营当铺，据说在宋凤姬曾祖父的时候，收到了一张破旧的牛皮地图，地图上画着的据说是当年夏朝冶炼的九州鼎所在位置。
到了宋凤姬十六岁那年，宋父叫了宋凤姬去书房，把牛皮地图拿给了宋凤姬看，告诉宋凤姬，这张地图不但是传家宝，也关系到宋凤姬日后的夫婿人选。谁要是买走这张牛皮，就能娶宋凤姬，牛皮将会作为她的嫁妆陪她出嫁。
于是这张不起眼的破牛皮就被宋父挂在了当铺的墙面，等待着那个会注意到它的有缘人。
时间一年年过去，三年后的庙会，宋凤姬认识了一个偏偏公子名沈峻，对其一见倾心。但碍于宋父对牛皮地图的执着，宋凤姬就联合沈峻演了一场戏，让沈峻故意去当铺，假装对地图很有兴趣，要买走地图。
宋父认为沈峻就是那个有缘人，就将宋凤姬嫁了给他。
谁知道成亲后的沈峻一反常态，露出原本面目。他嗜赌好色，终日流连烟花之地，又欠下大笔赌债。宋父十分生气，且得知原来所谓的有缘人只是女儿跟沈峻的一个骗局，沈峻完全是为了宋家的财产才接近宋凤姬。
宋父坚决要赶走沈峻，沈峻怀恨在心，串通马贼，里应外合抢夺宋家的财物。