自荣公死后，荣国府便一日松过一日。又过了两年，宁府当家人贾敬不知何故，忽然辞官做了道士。宁国府换了贾敬的儿子贾珍当家，贾珍与贾赦皆是纨绔，两府门庭眼看着便落败了。
林侯夫人与贾老夫人不甚投契，与贾敏要好的张氏逝后，贾敏与二嫂王氏不睦，回娘家便少了。然到底是姻亲，同在京城却也不会断了往来。
两家这般不咸不淡的来往，待荣府二房长子贾珠略长，贾府便时常送他过门拜访。请林如海关照贾氏孙辈读书本是荣公当年所求，林海得过丈人的助力，自不好推拒。
贾珠来时，比他年幼的贾琏也时常会闹着来。然贾琏却不是跟着堂兄去书房与林海读书，而是混迹林府后院，陪伴林侯夫人和贾敏。
张氏死后一年，贾史氏便为儿子续弦邢氏，却又嫌弃邢氏小家气，并不让她养着贾琏。贾琏住在贾史氏院中偏厢，由奶娘丫鬟照看。生父贾赦继母邢氏从不过问贾琏之事，养着他的祖母偏心二房的堂兄堂姐，身为贾府继承人，贾琏却像个无人要的小可怜。
贾府人丁兴旺，贾史氏不把孙子当孙子。林海与贾敏成婚多年，却一直没有子嗣。林侯夫人不喜贾史氏未尝不是因着贾史氏多子孙却不疼惜之故。
贾琏生得