夏牧炎借着掌管司空府的契机，很快便在朝中笼络了一批附臣，俨然有自成政派的形势。才不到两月，便已有人忘了原来的大司空，他叫薛甄。
在经历亲眷一夜尽殁，家道中落的人生惨事后，薛宁并没有意志消沉。薛甄虽为官清廉，但毕竟多年位居高位，也积攒了不菲的家资，薛府倒不至于就难以维系。何况薛宁荫封了伯爵位，领着五品承议郎的薪俸。
“老爷，外面有位梅公子求见，说是你的同窗友人。”才辰时二刻，薛府管家便跑了过来，在书房外叩门报道。薛宁才二十一岁，原是府上的“公子”，此时却不得已成了“老爷”。自祸事发生以来，他平日皆在院监受学，朔、望这前后四日便坐在书房里耕读究研，避人不见。这般苦心孤诣，只为有一日能替国南征雪耻家仇！
“梅公子？难道竟是远尘？他不是去安咸了么？”听了管家的话，薛宁猜这‘梅公子’十有八九便是梅远尘，难得有了点喜意，乃吩咐道：“你亲自去请他来这里。”致知堂的二十三位同窗之中，薛宁与梅远尘最是亲近。他二人身世、性格都颇为相像，一直聊得投缘。梅远尘去了安咸一直没有消息传来，薛宁也甚是替他担心。家破人亡的痛苦，他也深深感受到，实不愿梅远尘再步他后尘。