她八岁开始从事专业表演，九岁开始拍电视，十岁演电影，而她对于表演的兴趣，则是很早就看开始表现出来了。
长大之后，斯嘉丽约翰逊进入了一家专门培养年轻演员的演艺学校学习，毕业后很快就登上小剧场舞台。她的舞台处女作的搭档是伊桑霍克。
九四年，她出演了自己的第一部电影，在片中扮演了一个小角色，随后又演了两部名气不大的影片《合适的理由》和《如果露西倒掉》。
九六年，斯嘉丽约翰逊在影片《曼尼和罗》中扮演了一个失去双亲的小女孩，获得了当年的“独立精神 奖”最佳女演员提名。九七年，不满十三岁的斯嘉丽约翰逊在《曼妮姐妹》中扮演了一个失去双亲的小女孩，她的表演大获好评，并获得美国独立精神 奖最佳女主角提名。九八年，她得到大导演罗伯特-雷德福的青睐，请她在其新片《马语者》中扮演女主角的女儿——一个失去一条腿的女孩。尽管这部影片毁誉参半，斯嘉丽的表演却受到广泛的赞誉，获得“票房炸弹奖”最佳女配角提名和多项“希望之星”头衔。
千禧年，斯嘉丽接连出演了《幽灵世界》、《美国狂想曲》等影片，大多是独立制片的作品。零一年被柯恩兄弟选中出演《缺席的人》的“琴声少女”