就在刺史王恭联结了荆州桓玄准备攻进建康的时候，会稽王司马道子突然令独子司马元显为征讨都督，率领诸军抵抗王恭。
他虽然知道儿子在山阴夺权，却不以为意，是存着提携之心，让司马元显领兵。收到消息时，天锦十分平静，反而是朱瑾显得格外开心。
“这司马老贼，还不知他儿子有取而代之的心思吧，居然还敢放权，简直是自找死路呢。”
的确，司马元显得了虞美人的暗助，又收卖了王恭身边的一位司马。这一战对他来说，轻易而简单，对方于他，不过是囊中之物。
那王恭不察身边的人起了异心，背腹受敌，很快就被溃败抓获了。
司马元显一战成名，新帝大喜，论功行赏自是不必说。只是谁都没有想到，他却庆功宴上上书请求罢免自己的父亲。
司马道子在朝中树敌诸多，这个时候大多数人是抱着看好戏的心态，并不参和。新帝虽然不够聪明，却也知道自登基以来，是处处受制于司马道子。他早在心中生恨，何奈自己并无能力与权势熏天的会稽王抗衡。
司马元显此举，让他龙心大悦，大手一挥，就准了。甚至还得意忘形大言不惭地说：“既是父子，谁来辅政都是一样的。”