陈惇接到了玉熙主人的迟来两天的回复，只字不提他的新作《续黄粱》，一封信中只有寥寥几个字：“令自序一篇，纠心治，明本性”。
嘉靖帝对他的小说的真实用意感到了怀疑，所以让他写一篇自序，说明写志怪故事的本意，究竟是感遇自身孤愤之作？还是有劝谏之意？
陈惇当然不会真的剖心明迹，他当初其实是为了迎合嘉靖帝修玄而写出鬼怪幽冥之小说，但写到后面他发现自己根本就是走错了方向，嘉靖帝对他的小说很感兴趣，甚至已经到了一种想要召他面谈，以便询问幽冥之事的地步了。陈惇若是个道士也就罢了，但陈惇是个考取了功名的读书人，天下可以容忍嘉靖帝蓄养道士，却决不能容忍像陈惇这样正统的读书人蛊惑君心——陈惇只要一想起如今言官口诛笔伐的战斗力，真正是心有余悸。
他深吸一口气，提起笔来写道：“序者，次也，所以明篇次先后之义，助读者使易得其端绪也。”
先写出自序是个什么，就是把所有的长短篇小说安排一个顺序，让读者读起来有头绪。
“易大传曰：‘天下一致而百虑，同归而殊途。’何所谓也？夫阴阳、四时、八位、十二度、二十四节各有教令，春生夏长，秋收冬藏，顺之者