朱皓只身来到豫章，无所借力，正在彷徨之际，豫章南部都尉僮芝突然派人来接他到庐陵县，奉他为豫章太守，割据豫章南部与诸葛玄对抗。
袁耀知道僮芝之所以反叛，主要是因为僮氏兄弟跟自己有过节，他们担心将来遭到报复，因此袁耀请求袁术把豫章问题留给自己解决。
袁术见袁耀声望日益超过自己，也想打一场胜仗提高自己的声望，因此不听袁耀的建议，派校尉乐就率一营兵马前往豫章，又命庐江太守刘勋派一营兵马前往豫章，与诸葛玄合兵三万人马平定豫章南部。
这场仗打了一个多月，袁术军依靠袁耀提供的大船可以一路深入豫章南部山中，但是，由于袁术兵马大多来自中原平原地区，进入山中作战便不敌僮芝军。
僮芝尽管兵马只有万余，但是，久在山中镇抚山越，习惯山中作战，因此，在敌众我寡状态下依然保持不败，双方在山中对峙两三个月，互有胜负。
朱皓弟弟朱符此时担任交州刺史，治所在苍梧郡广信县（今广西梧州市），得知哥哥正在跟诸葛玄打仗，便率兵北上相助。
朱符和他的父兄不一样，朱符为官苛暴，治下官民皆不满意，早有部属等待时机将他铲除，因此，朱符率兵北上途中遭遇部属