日本素有男女混浴的习俗。1853年黑船事件，美国人佩里率舰队进入江户湾。他在《日本远征记》里写道：“女人......与男子混浴出入一池......是个非常yin dang的民族。”明治维新时，政府于1869、1870、1872年三次发布告示禁止男女混浴，由于劣根性太强，实难奏效。1900年，明治天皇痛下决心改革陋俗，再次颁发政令禁止混浴，对违禁者处以重罚。改革始取得效果。
汤屋分男汤、女汤，夫妻俩进门后分开，各去一边。周广缙走入男汤更衣室里吓一跳，因为其间有中年妇人做看管衣物的杂事。他见往来的日本男子均神态自若，遂横下一颗心，匆匆脱掉衣服，以浴巾遮住要害进入浴区。
日本人的习惯是入池前先要用水将身上冲洗干净，他如法炮制后踏入浴池坐下，环顾四周，惊住了。原来男女两边池水相通，浴池中间以木板遮挡，以他的个头稍稍踮脚应该能窥见那边的风光。对面的水声、说话声、咳嗽声清晰在耳。他心头五味杂陈，一边泡澡一边胡思乱想。佩玉居然要在这些肮脏男人泡过的池水里洗澡。他监督所有站立的男子，生怕他们翘起脚偷窥隔壁，窥见佩玉的裸体。后来他发现自己过分担忧了，以倭人的身高这事不足为