围建筑及环境属于国家级文物保护区，因此新馆除在内部设置上应能完好的满足使用需求外，在外观上更要与环境既和谐相容，又显示出所建时间有异，具有时代的特色。
“我一向强调只有得体的适合建筑自身地位及周边环境要求的设计才是最好的，如果建筑要求我们张扬，那我们就做得张扬一些，如果要求我们内敛，我们就应该低调一些！所以我觉得在新图书馆的外立面设计上，应该采用与清华园老区统一协调的红砖灰瓦。”
这一点得到了所有与会人员的赞同，但是又有新的问题产生了，“原来的老图书馆只有两层，新馆按照体量计算，最低也得五层，而且两座建筑之间的距离很近，这样会不会喧宾夺主，导致来访者都忽视了老图书馆？”
“这个我也想过！我打算这样设计！”关院士拿出一张草图来，将图纸贴在白板上，给大家解说道，“将新馆五层的高大体量退到后面，而把与老馆相同的二层部分放在前面，继续加强了对礼堂的衬托作用；主要入口不按一般做法置于明显突出的位置，而是隐退到庭院之内，以避免对老馆入口形成抢夺或压倒的态势。”
关院士的做法有点甘当绿叶的味道，新图书馆体量虽然更大，但是经过这么一处理，完全没有抢夺周围