头。
下了山之后，霍千户见按台安然无恙回来，心中大安。
先前他毕竟担惊受怕，生恐按台出事，如今见竟果然全身而退，竟比自己打了一场胜仗还高兴。
驿马县的叶知县本要请宋皎回县衙歇息，也好尽尽他的心意，霍千户却道：“不如按台直接去往宁州便是了，本官正好顺路护送。”
叶知县大失所望。
宋皎却喜他是个为民的官儿，其他的一切不拘小节都可省略，便格外勉励了他几句。
又提到那驿马县少女的族人要将她沉塘的事，叶知县肃然道：“大人放心，此事下官也留意到了，本想等救出人之后再做料理，没想到自己差点陷在迢沂山，多亏大人相救……等回了县衙，下官也一定会严惩那些要擅自沉塘之人，并杜绝在下官辖下再有此类之事发生，下官一定不会让大人失望。”
这叶知县有为少女而死的勇气，自然不会在这种事上含糊。
宋皎很是宽慰：“叶大人之言行才不愧是地方父母官，你若始终秉承此心，矢志不渝，以后恐怕有机会跟大人于京内再相见。”
叶大人涕泪交加，依依不舍，几乎跟着送到了宁州府才止步。
进宁州的时候天色已经暗了下来。