地主和地主婆同时打上小烛的注意，虽然目的不同但却同时心怀不轨，他们大方的借了钱粮给小烛，却又要她签一份借条，不识字的小烛上了当，在借钱回去的第二天就被沈家上门抢人。
尹老栓平生只有一个女儿，在看到借条后当场气的吐血，而小烛为了尹老栓只能应下他们救活尹老栓自己就答应嫁给地主家的儿子，沈富财嘴上答应，转头却贿赂大夫让他用错药害死了尹老栓，小烛被带入沈家逼迫嫁给了傻子。
在外做工的向阳准备偷偷加入革命队伍，只是放心不下小烛本想回来先完婚在去参军，回来后却知道了地主沈家的恶行，为了抢回小烛他上沈家要人被沈家家丁乱棍打了出去。
小烛知道向阳受伤后以泪洗面，沈富财知道小烛牵挂向阳就借机威逼小烛就范，小烛假意答应，然后去见了向阳，向阳劝小烛和自己一起逃走，小烛答应，只是晚上向阳的母亲突然来找小烛劝她不要和向阳逃走，沈家知道向阳和革命军有瓜葛便来威胁向家要举报他，而且向阳有个妹妹，沈富财警告向家如果帮助小烛逃走向家就要将向阳举报给当地的国民驻军，并且用他们女儿来代替小烛，向母只能屈服。
小烛知道逃跑无望，见到向阳后骗他自己已经和傻子成了亲没办法离