他挑不出更轻松的活，那就得完成自己的定量：一直把自己该得的工分记到别人身上，一贯偷懒的刘四壮也觉得肉疼：孙桂芝自从自己少扣一半口粮工分之后，便觉得自己比刘四壮赚得多，骂起他来花样翻新，他也不愿意天天被骂，迫切的希望在挣钱上重新压过孙桂芝。
可惜光完成量还不行，刘三壮还要看质。锄地锄歪了苗，扣工。收地落下的粮食多，扣工。浇地时跑水，还是扣工。有时刘四壮都纳闷，自己已经把水给堵回去了，刘三壮是咋知道的？
后来才发现，全平安庄的社员，只要下地干活的，都用眼睛盯着他，巴不得他出错呢——刘三壮说过，只要发现刘四壮活干得不好，达到扣工标准，那么从他身上扣下的工，就记到揭发他的人身上。
一折腾就是几年，再会偷懒的人，也学会了小心翼翼干活，尽量不让人挑出毛病，好保住自己的工分。因此进了粉条厂之后，刘四壮还真不敢偷懒，更不敢不听招呼——他跟孙桂芝因为谁进厂上班，又在家狠狠打了一架，他险胜。
被孙桂芝挤兑了两三年，终于有了超过她的机会，刘四壮觉得自己要把握住。哪怕陈秋生给他安排进最累的搬运组，他也一句怨言不敢有，一点懒不敢偷，就怕自己抱怨一句或是偷点懒，