南怀仁按照西方天文学成果制定新历法，引起激烈的历法之争。
清康熙三年(1664)，钦天监监正杨光先杨光上《请诛邪教状》，并对汤若望等人的“地圆说”提出质疑。汤若望等传教士很快被下狱，并被判凌迟大罪。
当时由鳌拜主审此案，其实鳌拜对汤若望等人的理论十分认同，只是迫于形势才判其下狱。
鳌拜的祖先是生活在唐末南诏国的一位伟大的学者拜月，当时博学多才的拜月已经提出“地圆说”，对真理追求的精神 代代相传。
也正是出于对真理的敬畏，鳌拜暗中多方相救，终于在一个飘雪寒夜，将已被判处凌迟的汤若望等人营救出牢狱，这一天是西历12月24日，汤若望等传教士平安脱险，遂将此日称之为“平安夜”。
而苦心营救他们的鳌拜也被他们亲切的称呼为“圣诞老人”。
康熙八年，鳌拜因几年前暗中营救汤若望等人的事迹败露，惨遭下狱，不久后康熙还派遣身边一名叫小桂子的太监到狱中将鳌拜杀害。
当时汤若望已去世，但他的后人却一直铭记着鳌拜这位“圣诞老人”的恩典，并在归国后把鳌拜的事迹传到西方世界。
为了纪念鳌拜，每年12月24