总办，由于张翼经营不善，盲目扩建，耗资过巨，大借外债，致使外国势力的渗入，一家名叫墨林公司??中国机矿的公司为开平矿务局提供了0万英镑贷款，从而入股开平矿务局。据该公司的工程师胡华调查，开平煤矿实际资产价值，即使按压低估计，也可达白银七百多万两，折合超过一百万英镑以上。因此墨林公司也生出把开平煤矿占为已有的念头。
而时任天津海关税务司司长的德璀琳，因为生活奢豪，入不敷出，也急想发一笔横财，于是各方一拍即合，开始演绎了一场“空手套白狼”的精彩戏码。
八国联军攻占了天津之后，立刻以私通义和团的名议，抓捕了时任开平煤矿总办张翼，将其关在英军驻地。而次日德璀琳更去探望张翼，表示愿意为其周旋开脱，只是自己没有合适的身份帮助张翼，如果自己能有开平矿务局总办的身份，自己就可以出面为张翼做保，证明张翼没有私通义和团。同时还可向八国联军证明，开平矿务局是英国在华投资的企业，从而可以保住矿务局不被八国联军侵占。
而张翼急于脫身，不加细想就在牢里写下字据，任命德璀琳为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益，