老杨是受过高等教育的大学生，自然不信这些，但说者无心、听者有意，倒给他母亲提了醒。老邻居走后，老杨他母亲和老伴商量，觉得会不会跟“那件事”有关。
他们所指的“那件事”，是说杨家全家人到农村参加葬礼。
那时老杨媳妇怀孕已经有七个月，杨家在鲅鱼圈老家有个本家婆婆过世，杨家的家族规矩很严，只要本宗有亲戚过世，无论生病还是人在外地，就算在火星出差也得赶回来，全体出动参加葬礼。本来老杨不想让妻子去，毕竟肚里有孩子，长途奔波辛苦不说，让怀孕参加葬礼见死人，怎么也觉得别扭，全中国都会回避。但家规改不掉，杨父怕被老家人戳脊梁骨，把牙一咬，要求儿媳必须去。为了保证家庭和睦，在老杨的劝说下，他老婆勉强同意。那时候是腊月初，营口的农村挺冷的，居住环境也差。老杨妻子觉得很辛苦，但心想最多两天，又有保姆跟着照顾，忍忍就过去了。
葬礼有一整套复杂的程序，最后是“合棺”仪式。那要在死者头七的午夜十二点，由村里专门做这种事的、叫巫爷的人（就是年纪大了的神汉）来主持。在合棺之前，棺材都是存放于祠堂中，棺盖是虚搭在棺材上的，棺沿垫有厚厚的黄纸，只在棺材前端留出约一巴掌宽的