一时间名头无两。
这些女子中姿色差些的，就在下等的班店下处里边不分昼夜卖笑接客，稍有不听话便是一顿毒打，精神肉体受尽剥削。长得漂亮些的，便被安排进上等的馆阁之中，处境就要好上许多。
一是这上等青楼中接待的客人不似下处那般尽是些大字不识的粗汉，来的多是有些家底的金主，有些身家的人自然也更好些面子，就算心中饥渴难耐，面上也会略作矜持；二则姑娘们也不必日日接客，毕竟上等馆阁中的鸨母眼光长远，知道品质保证与饥饿营销才是长久之计。这上等馆阁中，有名气的甚至可以呼奴唤婢，挥金如土。
莳花阁就是上等馆阁之一，也许不该说上等，该说上上等，特等，因为这莳花阁中有一位沈花魁，琴诗双绝，名动扬州，让其他女子都黯然失色，莳花阁原本就名气不小，有了这沈花魁，便一步登天，俨然成了青楼行当的业界龙头。
这位沈花魁自然不是沈绫，而是她的母亲。
沈绫自幼出生在青楼，待她八九岁懂事后，才知道自己的出生实在是个错误。
青楼女子毕竟做的是皮肉生意，怀胎的自是不在少数，但身处风尘之中，又如何能抚养子嗣，一般都是发现后，就会服用红花，将胎儿流下。