书吏唱到前五，余千德忽然说：“以李不琢的才学，中榜理所应当，怎么还没唱他的名字？难道这回县试他竟考进了前五？”
说话间书吏又唱了第五、第四的名字，机灵些的报榜人抢着去报喜，县试排名靠前的考生，就算没钱，这时候也不会吝啬。
“何文运第三！”报榜书吏高喊一声。
余千德一愣：“怎么何文运第三？”
韦心水拢着袖子，猜测道：“永安县说小不小，说大也不大，有哪家子弟才学过人，不出两年就会传遍全县，咱们不会没听说过，想来多半是又有老生员厚积薄发，像当年的左学士那般出人意料，把何文运都比下去了。不过这么一看，李不琢恐怕是落榜了。”
这话说得有几分道理，余千德恍然点头：“不错，当天盂兰法会李不琢谈玄论道虽然精妙，但比何文运却差些火候，不至于排到何文运前面去，这魁首一定落在符膺头上没跑，我倒想看看第二是谁。”
“符膺第二！”报榜书吏再喊一声。
贡院前陡然安静，瞬间之后，人群哗然。
“符膺都落到第二，魁首是谁？”
余千德表情一僵，讷讷道：“不可能，不可能，第二怎么会是符膺？符