府试还剩几日，他也不再读书，每日只早晚阅读抄玄蕴咒、清静经，兼以练字，让自己的心境变得不疾不徐，不急不躁。
三斤给李不琢做了个精巧的食盒，外面看去是个刻着福星高照四字的六角黑檀木盒子，打开来，盒盖便分成数瓣，食盒分三层，各层都分成蜂窝状小格子，装满了肉脯、梅子干、芸香金枣、糖渍核桃仁、馒头、茶糕、蜂蜜膏、米糕等各色吃食。
李不琢这才知道之前三斤一直倒腾的果干零嘴怎么没见她吃呢，原来是为了这一天做准备。
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正是初春，昼短夜长。
这日，更夫的梆子声响起时，天还是黑的。
马车驶出马蹄巷，车上挂着写有“新封府试”的黄皮灯笼，为了府试，今日府试开始前，全城车马管控，没挂这灯笼的车马，一概不许上街。
府试贡院设在上城东面，这时启明星出现，与贡院处在同一方向。大路小路上，都为考生点亮了一溜大红灯笼，李不琢坐在马车上，向外望去，黑暗中，马车先过了一座牌楼，借着微光可以看清牌楼上书腾蛟起凤，这第一座牌楼过后，又是接连六座牌楼，有写举贤納才的，有写独占鳌头的。
过了七座牌楼，