日军第十六师团虽然仅用两天时间就突破了南京外围防线到达了南京城下，但自身的损失也达到了两千余人，按说是应该至少进行两到三天的休整和准备后再投入战斗。
但是由于距攻占南京的最后期限只剩了两天半的时间，所以十六师团师团长中岛今朝吾不顾炮兵联队大部还没有赶到、以及长江中的军舰被乌龙山要塞和中国海军布下的水雷所阻隔、尚缺少重火力掩护等不利因素，立刻命令三十旅团旅团长佐佐木到一，在下午四点钟之前必须对紫金山发起进攻，最迟于三十日中午一定要占领紫金山，以清除对进攻南京中山门部队的威胁。
负责守卫紫金山和南京东面城垣的是桂永清的中央军校教导总队。该部虽然在淞沪战役中遭受极大损失，但其在湖南整训的三个补充团已及时归建，而且在一个月的休整期间又得到了装备补充，所以此时三旅六团的建制仍然保持完整，并拥有野炮十二门，步兵炮、平射炮二十余门，迫击炮四十余门，其中还有三个团是全德步兵装备，其实力远超过一般的二旅四团制整理师。再加上各级军官基本都是受过了实战考验的中央军校毕业生，又有坚固工事和充分准备、以及以逸待劳等诸多优势，所以面对日军突然发动的进攻毫无惧色，仅用一个半旅的兵力，