一月十八日，汉口北日军攻占。二十日，汉阳和武昌也落入日军之手，武汉终于沦陷。
在对四战区诱降无果之后，日军很快就开始了实质上的军事行动。
这次日军准备对广东进行的登陆战、以及四战区的防御准备，在战役上均已无秘密可言。唯一可变的就是投入兵力的大小和具体战术手段的运用。
一月二十二日，日本海军“赤城号”、“苍龙号”航空母舰再次驶离本土母港进行海上“训练”；
一月二十三日，“龙骧号”航空母舰由吴淞口外海南下；
同日，华北、华东、台湾和日本本土近两百艘舰船满载日军开始起航；
一月二十四日上午，美国太平洋舰队侦察机在巴士海峡发现了“赤城号”和“苍龙号”航母舰队。
这一情报随即被通报给了四战区情报处。
华南空军及防空部队立刻进入了紧急戒备，四战区同时发出了暂停广州商用航线飞行的通告。
以史迪威为组长的美国军事观察组抵达广州，其中大部分是美国和海军的航空专业人员。
正与美国商谈战斗机购买协议的法国，也由湛江军事基地派了人来
另外，三十余艘美英法军舰以保护商船安全