宋美龄解决了与谢昌云的关系、又在韶关住了一天半后便返回了重庆。
而宜昌方面的战役计划也被确定了下来。六月十日，随着江防军的撤离，日军占领了距宜昌只有七十公里的当阳。
日本有很深的三国文化，对昔日大战长坂坡的赵云赵子龙推崇备至，所以攻占当阳的日军第四十师团竟把这当做了一个很大的荣耀，甚至还举行了庆典。
六月十三日，日军经过短暂休整补充后继续向宜昌方向发动攻击，第一天的进展还比较顺利，只遇到了中国军队的零星抵抗，但都很快被击溃，一个白天前进了有二十六公里多。要按这个推进速度，日军十四日晚就可以抵达宜昌外围。
正当日军以为中国军队的防御已不成体系的时候，他们第二天的进攻却受到了中国军队的有力抵抗，最明显的标志就是中国军队的炮火得到了加强，至少有四十门以上的七十五毫米至一百毫米的山炮或迫击炮，给向中国军队阵地进攻的日军带来严重的威胁。
日军一面集中炮火对中国炮兵进行还击，一面请求航空兵对中国军队纵深实行空中打击。
一个小时之后，从汉口起飞的日军轰炸机和战斗机编队，就与从长沙起飞的华南空军战斗机在当阳以东五十余公里的