在潘友新费劲脑汁的同时，谢昌云却在与史迪威心情轻松的品尝着温妮上尉送来的咖啡。
就在昨日，日军停止了对石牌要塞的进攻，除留下一个旅团后撤十余公里建立防御阵地与十八军对峙外，其余主力突然沿着长阳县南面的公路向西开进。同时宜昌日军又出动了一个旅团渡过长江，担任了西进集团的后卫。
由陆路进攻恩施，这是日军华中方面军最新制定的作战方案，其依据有以下几点：
第一、石牌要塞工事坚固、守军顽强，短时间难以攻克；
第二、在石牌要塞外围阵地中国军队遗留的尸体中，发现了第三十四集团军几乎所有师一级单位的番号，这说明原布置在长阳以西的三十四集团军也被投入到石牌战场，长阳至恩施间中国军队的兵力相应空虚；
第三、由于内斗，原驻防于湘西北的中国军队的两个军也被调离，换防的军队尚未到达，即便是近期能够到达湘西北也不可能很快投入战斗，来自这个方向中国军队的侧翼威胁暂时已经解除。
第四、从中国空军的出动情况看，令人生畏的四航司并没有被投入到鄂西战场，极有可能是谢昌云与陈诚之间没有进行有效的协调。
机不可失、失不再来，日军华中方面