维持一家人的温饱，只有贺强长大了，他们家才算真正变成了有房子有地的地主。
贺强十六岁那年，跟着一伙放山的走进了深山老林里，那时候，他还是个愣头青，不过命运好像就垂青他这样的愣头青，当他们这一伙人在山里转了七八天还一无所获的时候，贺强看到在一片绿油油的草中间，有一颗山参顶着红榔头迎风摆动，按着放山人的习惯，他喊了一嗓子；“棒槌！”
正排成一排，用索拨罗棍边扒拉草边朝前走的人，都停住了脚步，不相信似地看着贺强，打头的采参老把式知道这种事儿戏不得，是不是棒槌都得有人跟着喊，否者的话就再也不会采到山参了，于是，老把式接了句；“几品叶？”
第一次放山采参的贺强，只是听老把式讲过山参长得什么样，如何才能分辨出山参生长的年头，一般来说人参都是掌状复叶，轮生，要看人参的叶片数才能论年限多寡，一年生为一枚三片小叶复叶，称‘三花’，两年生为一枚五片小叶复叶，称‘巴掌’，三年生两枚五片复叶，称‘二甲子’，三年参方能开花结果，四年参有三枚复叶，称‘灯台子’，五年参有四枚复叶，称‘四品叶’，六年参有五枚复叶，称‘五品叶’，也有六枚复叶的，称‘六品叶’，人参生长六年后，叶数再不