四十多天的漫长航行拉开帷幕，茫茫的一片海不久就看腻了，同船的留学生们支起两桌麻将消遣。吴兴祚被人拉着打牌，他说“不会”，没人信，因为麻将是国技。吴母严禁儿子打牌，以为玩物丧志。吴兴祚深知若是缺席这“三缺一”的行当便是缺德，他问清楚规则后坐下。
“哎，你这什么意思？”有人问一句，吴兴祚的麻将牌张张都脸朝外站着。
陶星沅刚走上甲板，他的神思一半在女孩身上，一半在打牌人的表情和动作上。牌，他心里一算就明白，出牌人的心理他也要研究透彻。
开头他只输不赢，到后来一桌的人都恨不得他赶紧离开，因为他只赢不输。吴兴祚抽走自己的本金，把剩下的钱请大家明天去岸上吃东西。刚好，第二天下午船要泊岸广州。
樯桅如林、舟车辐辏的天字码头是一处繁华所在，五方杂处，万商云集。一众人在攒动的人群中穿行，前往长堤大马路——广州的“十里洋场”。吴兴祚走在最后，目光盯紧陶星沅。码头向来是藏污纳垢之地，hei bang 横行，女孩生得漂亮，他怕有人图谋不轨。下船前，他撺掇别人邀陶星沅同去，现在他说东，女孩儿必往西，与他杠上了，他需迂回曲折行事。
长约两公里的长