一些死活棋势考验朝臣，先皇说过，太宗多才复多艺，万几余暇翻棋势，对面千里为第一，独飞天鹅为第二，第三海底取珠势，三阵堂堂皆御制。对面千里、独飞天鹅和海底取明珠等棋势，都是他的发明。《湘山野录》记载：太宗喜弈棋，谏臣有乞编窜棋待诏贾元于南州者，且言“元每进新图妙势，悦惑明主，而万机听断，大致壅遏，复恐坐驰睿襟，神气郁滞。上谓言者曰：朕非不知，聊避六宫之惑耳，卿等不须上言。其实，所谓聊避六宫之惑是假，舍不得围棋当是真。宋太宗不仅自己嗜好围棋，而且倡导围棋。太平兴国六年，吴越王钱被病赐告久之，太宗遣中使赐钱文楸棋局、水晶棋子，谕旨曰：朕机务之余，颇曾留意，以卿在假，可用此遣日。
不过有个叫贾玄的棋待诏，太宗发现每次跟贾玄对弈，自己都是不多不少只赢一个子，哪有这么巧的事？一次两人下棋，第一局贾玄又输一子，太宗警告他说：再下一盘，如果你还输，就打你五十大板！贾玄说：陛下棋艺高超，我这次全力以赴，争取不输。结果，第二盘出现了三劫循环，按规则判为和棋。赵光义哭笑不得，重开第三局，说：这盘如果你赢了，就赐你绯衣（类似清代的黄马褂），如果输了，把你扔到荷花池里！结果，第三局又是和棋，太宗：我