区设置了叶榆县，开辟了中国南方丝路，使得大理成为了四川通往印度的南方丝路中转站。三国时期，云南、贵州以及四川西南部被称为南中，归属蜀国。后，孟获叛乱，诸葛亮妙计七擒之，平定叛乱，并在大理地区重建云南郡。
隋朝时期，597年，昆明发生叛乱，隋以史万岁平之；唐时贞观年间，唐王朝设置了戎州都督府，大理地区各县均归其管辖。公元七世纪，洱海周围出现了蒙崔、越析、浪穹、邓赕、施浪和蒙舍等六个“诏”（部落），其中的蒙舍诏在诸诏之南，故称南诏。公元八世纪，六诏在唐支持下，建立南诏政权。南诏与唐王朝之间关系密切。后来，由于南诏力量日益强大，与唐朝矛盾日趋激烈，终于在公元749年和公元754年，双方发生大规模战争，史称“天宝战争”。后经过双方努力，公元794年举行“苍山会盟”，双方重归于好。南诏后期，宫廷内乱，终于国家在混乱之中分崩离析。南诏国就此消亡。
937年，通海节度使段思平联合滇东三十七部进军大理，建立了大理国。大理国基本继承了南诏的疆界。大理国统治云南达300多年，期间曾受宋王朝的“云南八国都王”等封号。公元1253年，忽必烈率元兵，从宁夏入甘肃，经六盘山，结集于临洮（甘