母亲湖，这里的白族先民称之为金月亮，是一个风光秀媚的高原淡水湖泊，公元前122年，张骞出使西域回到长安，在向汉武帝汇报西域情况时，他说在大夏国(今阿富汗)曾看到蜀布，经了解是从身毒(印度)贩运去的。他极力进言：从蜀郡通身毒，道路近便，有利无害。根据张骞的建议，汉武帝派使者到西南夷寻求通身毒之路。道路都为洱海附近的昆明族所阻，最终未能通身毒。公元前120年，汉武帝因使者阻于昆明族之事，征调人力在首都长安开挖了一个人工湖，名之为昆明湖，训练水军，准备征讨洱海地区的昆明族。当然，汉武帝征服云南高原其在长安“昆明湖”训练的水军不可能派上用场。但是，这段汉习楼船的典故却永留在司马迁的《史记》中。魏武帝四时食制曰：滇池纫鱼，冬至极美。
如果在风平浪静的日子里泛舟洱海，那干净透明的海面宛如碧澄澄的蓝天，给人以宁静而悠远的感受，让人领略船在碧波漂，人在画中游”的诗画一般的意境。湖内有三岛、四洲、五湖、九曲之胜。取得名字更是诗情画意，美不胜收。三岛是金梭岛、赤文岛、天儿岛;四洲：青莎鼻、大贯础、鸳鸯、马帘;五湖是南塘湖、北塘湖、联株湖、龙湖、波洲湖;九曲是莲花曲、大激曲、皤肌曲、凤翼曲、萝肘