生于楚国秭归。芈姓，屈氏，名平，字原；又自云名正则，字灵均。战国时期楚武王熊通之子屈瑕的后代。少年时受过良好的教育，博闻强识，志向远大，小小年纪便做了许多体恤民众的好事，博得了众口一词的赞誉。早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交大事。他提倡美政，主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。因遭贵族排挤毁谤，被先后流放至汉北和沅湘流域。秦将白起攻破楚国郢都后，屈原自沉于汨罗江，以身殉国。
屈原是我们中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，楚辞的创立者和代表作者，开辟了香草美人的传统，被誉为中华诗祖，辞赋之祖。屈原的出现，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代。从他开始，中华才有了以文学著名于世的作家。他创立了楚辞这种文体也称骚体，被誉为衣被词人，非一代也。屈原的主要作品真是多如牛毛，不可胜数，灿若繁星，有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头之一，与《诗经》中的《国风》并称风骚，屈原作品的风貌和《诗经》明显不同，抒写男女情思、志士爱国是如此直切，而使用的材料，又是如此丰富，什么都可以