个时期，其中公元3至9世纪为其鼎盛时期。
玛雅文明是哥伦布发现美洲大陆之前人类取得的惊人成就。它在科学、农业、文化、艺术等诸多方面，都作出了极为重要的贡献。相比而言，西半球这块大地上诞生的另外两大文明——阿兹台克文明和印加文明，与玛雅文明都不可同日而语。
但是，让人们百思不得其解的是，作为世界上唯一一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，玛雅文明与奇迹般地崛起和发展一样，其衰亡和消失充满神秘色彩。公元八世纪玛雅人放弃了高度发达的文明，大举迁移。创建的每个中心城市都终止新的建筑，城市被完全放弃，繁华的大城市变得荒芜。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中。到11世纪后期，玛雅文明虽然得到了部分复兴，然而，相对于全盛时期，其辉煌早已不比往昔。随着资本主义海外扩张的血腥行动，玛雅文明最后被平行空间的大明殖民者彻底摧毁。
19世纪30年代，美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明遗址。从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林和荒原上又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹。玛雅人在没有金属工具、运输工具的情况下，仅凭借新石器时代的原始