这延续千年的历史长卷中，罗马，从最初意大利中部的小小城邦，继而征服整个意大利，并最终建立了雄跨欧、亚、非的伟大帝国，创造了古罗马帝国的不朽传奇。它所依靠的不仅仅是骁勇善战的罗马将士，古罗马的政治制度也功不可没。威廉·麦克尼尔说罗马政府是个集贵族政治、寡头政治和民主成分于一体的奇特混合物。马文·佩里说它超越了城邦制狭隘的政治框架，创立了一个将地中海世界的不同国家合为一体的世界国家。确实是一个了不起的存在。不过历史上的所有国家都有兴衰成败，罗马也不例外。天下大势，分久必合，合久必分，和我们中国的历史一样，罗马的历史也是复杂多变的。
我们学过历史的人都知道古罗马指从公元前9世纪初在意大利半岛，即亚平宁半岛中部兴起的文明，古罗马先后经历罗马王政时代、罗马共和国罗马帝国三个阶段。公元前3世纪至前2世纪，罗马为争夺地中海霸权，掠夺资源与奴隶，同地中海西部强国迦太基进行了三次战争，史称布匿战争。公元前2世纪，罗马成为地中海霸主。罗马共和时代基本完成疆域扩张，到公元1世纪前后扩张成为横跨欧亚非、称霸地中海的庞大罗马帝国。到公元395年，罗马帝国分裂为东西两部。410年，日耳曼的西哥特人在领