事（掌管皇族事务的官员），参预朝政。耶律洪基生性沉稳闲静、严厉刚毅，每当入朝觐见时，兴宗都收起笑容，脸色变的严肃。重熙二十四年（1055年）八月初二日，兴宗病危，召见耶律洪基，晓谕他治国之纲要。八月初四日，兴宗在行宫去世，遗诏由耶律洪基继承帝位。于是耶律洪基在兴宗灵柩前继位，是为辽道宗。耶律洪基因兴宗去世，极为悲痛，不听朝政。八月初六日，在百官们的上表恳请下，辽道宗这才临朝听政。八月十三日，耶律洪基尊奉兴宗遗诏，任命西北路招讨使、西平郡王萧阿剌为北府宰相，仍领权知南院枢密使事之职，北府宰相萧虚烈出任为武定军节度使。八月十六日，改年号为清宁，大赦天下。
耶律洪基即位后，先后信用权奸耶律重元，耶律乙辛等，致使统治集团内部争斗趋于激烈。清宁九年（1063年）七月，耶律重元假称有病，想诱使耶律洪基于出猎时顺路去探望他，然后与子耶律涅鲁古乘机刺杀耶律洪基而夺位。宫人耶律良发觉此阴谋，由皇太后（仁懿皇后）转告耶律洪基，耶律洪基不信，耶律良让辽道宗征召耶律涅鲁古，如果耶律涅鲁古不肯前来，就可推断此事千真万确。耶律洪基听从了他的话。派使者征召耶律涅鲁古，使者到了耶律涅鲁古门前，耶律涅鲁古想