洪州的境况和沈明卿预想的差不多，水患之后，田地里的庄稼绝产，辛苦了大半年的庄户们颗粒无收。
洪州粮商囤积居奇，哄抬米价，逼得洪州平民生活艰难，鬻儿卖女。
又逢疫病突发，来势汹汹，洪州民众死伤无数。城门初开，灾民们便蜂拥而出，逃向离洪州最近的江宁府。
清晨，沈明卿套了马车赶去弼草堂，一路上尽是衣衫褴褛面黄肌瘦的流民。怀抱婴儿的少妇，相互搀扶的老人，成群结队的幼童……
车帘只掀起一个角，沈明卿从细缝里望去，昔日宁静繁华的江宁府已混乱不堪，逃荒而来的穷人们四处哄抢，沿街个各种铺子，摊位都关了门，几家较大的酒楼外都站了身形高大的护卫，满街都是巡防的衙役……
“荷儿，咱们别去弼草堂了。”沈明卿道：“去粥棚那儿瞧瞧。”
流民一入境，江宁府的几家大户便在城里开设了粥棚。
府尹徐大人家带头，纪家，沈家，谢家，穆家，还有几户富裕的商贾家纷纷效仿。
沈家的粥棚搭在西城门，西城门流民最多，赈灾最难。倒是多亏沈明卿早有安排，采购了许多米粮才勉强撑住了场面。
一到西城门，沈明卿便利落的跳下马车。走