获得国家授权可以拥有武装的民用船只。其实就是政府暂时收编了海盗，然后让海盗去当炮灰，通过以战养战，达到消耗和破坏敌国实力的最终目的。
当时的英国人认为使用这种私掠船去困扰敌人，攻击敌人，破坏敌国的海上贸易线，是最有效、最便宜的办法。事实上，英国的崛起里面的确有私掠船的一份功劳。许多人都认为海上霸主英国就是靠着一群海盗起家的，甚至可以说全英国就是一大群海盗，英国女王伊丽莎白一世就是最大的海盗头领。
由于私掠船的收获巨大，越来越多的国家开始效仿这种行为，依靠放私掠许可证来加强本国的海军力量。在不花费大量经费的情况下，可以使本国凭空多出一支能攻击敌国商船的海上力量，不费吹灰之力的建立起自己的海上武装力量，同时还培养了大量优秀水手和军官。所以在那个时候私掠船通常被认为是属于国家海上武装力量的一部分。
各国政府在表面上都义正严辞地宣布与海盗势不两立，背地里却大肆收罗海盗，为己所用。在相当长时间里，海盗是国家海军力量的一种补充。举个例子，一个在英国被捧为英雄的私掠船船长，往往是被西班牙通缉的头号海盗。
私掠船船长和船员的身份包括海盗，但是又不