大概在清明前的一个月，春分时节，农民会把已经发芽的稻谷种子，洒在一块之前整理出来的秧田里，经过20多天的成长，绿油油的秧苗长到10厘米左右时，就是到了插秧的时间了。
插秧之前，要把秧苗从秧田里拨出来，这个拨是有技巧的，不能用蛮力生拨，而是把手指插在泥土里连秧苗带泥土一起挖出来，然后在田里的水中把秧苗上的泥土洗掉，这个过程就叫做“脱秧”，意指秧苗从秧田中洗脱出来。
拭田就是插秧。插秧其实是有分工的，先分几个人脱秧，再分一两人把脱秧的过程中用稻草捆好的一扎扎的秧苗，用篓子、畚箕挑到插秧的田边，放在田埂上或抛在田中。插秧的人一手拿一扎秧苗，另一只手用大拇指、食指和中指从一扎中分出三五棵秧苗，插在面前的田里。
插秧的整个过程，是弯着腰一边埋头插一边向后退的，这个过程持续时间长了腰会很累，因此隔一段时间就要直起腰来休息。在李连杰的电影《霍元甲》中，插秧的这一段过程有过专门的画面。
插秧对体力有一定的要求，另外也是需要经验的，像王鹤就曾经拿过一扎秧苗试着插过，插了没几米就累得不行了，插的秧苗不但歪歪斜斜的，还立不住，歪七扭八地倒在水里，最