于是刘裕将鲜卑三千人，尽徙于康。据岭南之卢循、徐道覆以裕兵在外，义熙六年起，进攻江州。朝廷急征裕，裕欲还，李应言：刘穆之、弘之，足以破！”
果舟师破，循败死。
七月，攻陷洛阳，又是据关，裕欲攻长，李应说曰，关中胡汉杂居，扰乱不绝，克长安易，而守长安难。当西守备，当秦与夏，兵贵神 速，攻陷并州，据太原，平城，回取幽燕。
八月，进逼平城，魏氏大败，降。又据幽云。
一年半岁，即北伐成，李应功大，刘裕时曰，武王得吕望，有周之盛；齐桓公得管仲，有齐之盛。孤得太傅，方有天下。
晋主逊位，刘裕称帝，建立宋朝，都于洛阳，刘裕以其有大功，封之为楚公，户一万，李应却道：“君子以德，不复金，爵位。子孙若如我，留钱何为，贤而多财，则损其志；子不如我，留钱何为，愚而多财，益增其过。”
后拜李应为太傅，封文侯，户一千。
李应曾谏武帝，云：“正言之，晋之林士亦虚人……真之贵族，自始皇一统，即消矣。贵之也，不在御，不在诸华歆，而在于德！德行，为国之本，去德言贵，但假贵人！”
“民可无耻无信，而帝不能耻不信。