京城里以“口”字命名的地名实在不少。新街口、交道口、珠市口……不过要说其中最有名的，还得首推菜市口。
菜市口之所以名声独特，其主要原因是因为这里是清代的刑场。众所周知，1898年8月13日，因维新变法获罪的谭嗣同等“戊戌六君子”，就是在这里就义的。
其实在我国古代，刑场多设于人多繁华的地带，如元代刑场设在柴市（今交道口一带），明代设在西市（今西四东一带），即所谓“刑入于市，与众弃之”，所以在菜市口设刑场就是这个道理。
不过说实话，在1977年，菜市口的真正风貌，还只是一个丁字路口，奔北边玄武门方向去的马路算是宽的，也只有两三辆汽车的宽窄，东西方向的道路就更别提了。
甚至丁字路口那后来比较著名的过街天桥也未曾开始修建，就连菜市口百货商场也还是一个经营普通百货用品的小型商场，与“京城黄金第一家”连边儿都挨不上。
可由于此地是为广安门和玄武门二门交界处，又基本位于玄武（区）的中心地带，所以商店、饭店、电影院、书店、学校、澡堂子鳞次栉比，终日熙熙攘攘，热闹非凡，仍旧算是南城地界里比较繁华的商业区。
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