北枢密院和南枢密院分别为南北两面官的最高官署，即所谓的“一国两枢密”，但军政决策主要由北枢密院来进行，即“北衙不理民，南衙不理兵。”
由此，辽朝在地方实行双轨制的政区建置，即在北部边疆少数民族地区实行部族制政区，在汉人聚居的地区实行州县制政区。
在边疆少数民族地区，辽朝依据各部落的大小强弱情况将其分为大小不等的部族，例如辽太祖时将迭剌部一分为二，变成五院部和六院部，各置夷离堇，太宗时又更夷离堇为大王，称北大王院和南大王院。
比外还称乙室部和奚六部的首领为乙室大王和奚王。
小部族的首领称为节度使，部族之下称为石烈，瓦里，抹里等。
在汉族地区，辽朝“五京及州县，五京，即上京临潢府，中京大定府，东京辽阳府，南京析津府和西京大同府”，分别为上，中，东，南，西五京道的行政中心，每道都管辖着若干汉族州县。
双轨制的政区建置由于尊重了不同民族的生活习惯，因而发展良好，形成了“总京五，府六，州，军，城百五十有六，县二百有九”，“部族五十有二，属国六十”的局面。
辽朝还针对以汉族和契丹等其他民族生活习