之间的区别，古籍中的解释不尽相同。《唐六典》说：“律以正刑定罪，令以设范立制，格以禁违止邪，式以轨物程式。”
《新唐书·刑法志》说:“令者，尊卑贵贱之等数，国家之制度也。格者，百官有司之所常行之事也。式者，其所常守之法也。凡邦国之政，必从事于此三者，其有所违，及人之为恶而入于罪戾者，一断以律。”
大体来说，律是刑事法规，相当于近代的刑法典；令是关于国家体制和基本制度的法规；格是国家机关各部门在日常工作中据以办事的行政法规；式是国家机关的公文程式。
唐律有武德律、贞观律、永徽律与开元律的区别。
现存唐律经考证，为开元二十五年所颁，但开元改律仅见于《旧唐书·刑法志》，甚至《旧唐书·玄宗本纪》亦略而不论。
因此中国学者大都认为，开元律系根据当时的现行令式，对永徽律作了某些文字上的订正，并无多少实质性的修改，实为永徽律的再版。
唐律分十二篇，五百条（现存唐律五百零二条），其篇名为：名例、卫禁、职制、户婚、厩库、擅兴、贼盗、斗讼、诈伪、杂律、捕亡、断狱。
疏议对名例的解释是：“名者，五刑之罪名；例者