士;所谓“经义”，即限于以经书中的语句作题目，要求以经书的意思 去训释推演;王安石改革科举的第二步是匡定经义考试的评判标准。
为了统一阐释经义的行文标准，王安石又特别撰写了一些阐释经书的微言大义的论文，以通经而文采焕然为格，字数在500字以内，即为经义考试的范文，被称为“经义式”。
“经义式”既为士子答经义试卷的模式，也是考官评判试卷的标准;王安石科举改革的第三步是推出了《三经新义》，进一步匡定经义考试的内容和训释标准。
《三经新义》是对《诗》、《尚书》、《周礼》的经旨大义阐释的合订本，其中《周礼新义》22卷是王安石亲自撰写的，《三经新义》颁于学官后，遂成为经义考试的基本内容和标准答案。
凡士子应试，“自一语以上，非新经不得用”。
从而，经义考试内容乃至评判标准首次被匡定，提高了评判的信度。
自从王安石匡定经义考试的内容与评判标准之后，科举考试从整体上呈现出公平、客观、追求效率的发展态势。
从王安石的“经义式”到明洪武八股文的形成，大致经历了一个对科举内容和评判标准的首次匡定到对科举内容和